Wat is Ethereum?

Ethereum (ETH) maakt net als Bitcoin (BTC) gebruik van blockchain technologie. Ethereum heeft een aantal aspecten die overeenkomen met Bitcoin, maar ook een aantal verschillen. Ten eerste zijn beide platformen gedecentraliseerd en hebben ze een grootboek waarin transacties worden bijgehouden. Echter is het doel van Ethereum om een decentraal platform voor applicaties te worden, terwijl Bitcoin beoogt een digitaal betaalmiddel of waardeopslag te zijn.

Hoe ontstond Ethereum?

In december 2013 zette de excentrieke Vitalik Buterin Ethereum op met de publicatie van zijn whitepaper. Het project lanceerde bijna 2 jaar later in juli 2015. Het team was inmiddels uitgebreid naar een groep mede-oprichters die inmiddels ook bekend zijn van andere projecten. Dit waren onder anderen Charles Hoskinson, die later Cardano (ADA) oprichtte en Gavind Wood, die later Polkadot (DOT) oprichtte.  

Sinds de lancering heeft het platform verschillende belangrijke updates en protocol wijzigingen ondergaan. Tegenwoordig is Ethereum een van de meest prominente en meest gebruikte blockchain-platformen, die de basis vormen voor een breed scala aan gedecentraliseerde applicaties, decentralised finance (DeFi) projecten en de uitgifte van nieuwe digitale activa via Initial Coin Offerings (ICO’s).

Toepassingen van Ethereum

Via het programmeertaal Solidity kunnen ontwikkelaars decentralised applications (dApps) op het netwerk bouwen. Deze dApps maken vaak gebruik van smart contracts waarmee een verscheidenheid aan functionaliteiten mogelijk zijn. De smart contracts draaien op een wereldwijd Ethereum netwerk van computers, dit betekent dat ze niet beheerd worden door een enkele entiteit (zoals een overheid of een bedrijf). Hierdoor kunnen ontwikkelaars applicaties bouwen die transparant, veilig en vrij van inmenging van derden zijn.

Ethereum wordt vaak een “wereld computer” genoemd omdat het iedereen in staat stelt om elk gewenst programma uit te voeren, zolang ze maar over de nodige middelen beschikken. Ethereum is bruikbaar voor een breed scala aan toepassingen. Enkele voorbeelden zijn als volgt:

• Financiële transacties: Ethereum kan worden gebruikt om de overdracht van waarde en eigendom te vergemakkelijken, zoals in het geval van digitale valuta. Het kan ook worden gebruikt om traditionele financiële processen efficiënter te maken.
• Supply chain management: Ethereum kan worden gebruikt om de beweging van goederen door de supply chain te volgen en ervoor te zorgen dat ze op een transparante en veilige manier worden afgehandeld. Een bedrijf kan bijvoorbeeld Ethereum gebruiken om de verplaatsing van grondstoffen te volgen.
• Gedecentraliseerde autonome organisaties (DAO’s): Ethereum kan worden gebruikt om DAO’s te creëren, dit zijn gedecentraliseerde organisaties die worden geleid door een reeks regels die zijn gecodeerd in smart contracts. 
• Identiteitsverificatie: Een overheid zou Ethereum kunnen gebruiken om de identiteit van haar burgers veilig op te slaan en te verifiëren.
• Eigendom records: Ethereum kan worden gebruikt om het eigendom, zoals landstitels en intellectueel eigendom, veilig en transparant vast te leggen. Denk aan een overheid die op een transparante manier de registratie van grondbezit wil bijhouden.
• Medische dossiers: Ethereum kan worden gebruikt om medische dossiers veilig op te slaan en te delen. Een zorgaanbieder kan bijvoorbeeld Ethereum gebruiken om medische patiëntendossiers op te slaan en te delen met andere zorgaanbieders, waardoor een efficiëntere en effectievere behandeling mogelijk wordt.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de vele mogelijke use-cases voor Ethereum. Naarmate het platform zich verder ontwikkelt en wordt toegepast, is het waarschijnlijk dat er nieuwe use-cases zullen ontstaan.

Wat is het verschil tussen Ethereum en Bitcoin?

Het belangrijkste verschil tussen Bitcoin en Ethereum is dat Bitcoin voornamelijk wordt gebruikt voor financiële transacties, terwijl Ethereum is ontworpen als een platform voor het bouwen van gedecentraliseerde applicaties en het uitvoeren van smart contracts. Ethereum is dus veelzijdiger dan Bitcoin omdat het veel verschillende toepassingen ondersteunt. Daarnaast heeft Ethereum een programmeerbare blockchain, waardoor ontwikkelaars hun eigen applicaties kunnen bouwen en aanpassen met behulp van Solidity, een programmeertaal die speciaal is ontwikkeld voor smart contracts.

Wat zijn ERC-20 tokens?

Een belangrijke toevoeging aan het Ethereum netwerk zijn de verschillende token standaarden. Daar kun je hier meer over lezen. Voor nu lichten we de belangrijkste token standaard even toe, dat is namelijk de ERC-20 standaard. De afkorting staat voor “Ethereum Request for Comment 20” en is een technische standaard voor tokens op het Ethereum-netwerk. Tokens zijn digitale activa die op blockchain-netwerken kunnen worden uitgegeven en verhandeld, vergelijkbaar met de Ether token zelf. Echter, in tegenstelling tot cryptocurrencies, vertegenwoordigen tokens vaak iets anders dan alleen een financiële waarde, zoals bijvoorbeeld aandelen, stemrechten, of andere activa.

ERC-20 is een standaard die beschrijft hoe tokens op het Ethereum-netwerk moeten worden uitgegeven en hoe ze kunnen communiceren met andere applicaties en platformen. Tokens die voldoen aan de ERC-20 standaard hebben dezelfde functies en eigenschappen, wat het makkelijker maakt voor exchanges en wallets om de tokens te ondersteunen.

De ERC-20 standaard stelt ook eisen aan hoe tokens worden overgedragen en hoe balansen worden bijgehouden. Hierdoor kunnen ERC-20 tokens naadloos worden verhandeld op exchanges en gebruikt worden in dApps die zijn gebouwd op het Ethereum-netwerk.

Veel van de populairste ERC-20 tokens die op Ethereum zijn uitgegeven zijn Tether (USDT), Uniswap (UNI) en Chainlink (LINK).

Wat is Ethereum 2.0?

Ethereum 2.0 was een langverwachte upgrade van het netwerk die grote stappen maakte in schaalbaarheid en efficiëntie. Onder andere het consensusmechanisme werd aangepast en werd er sharding aan het platform toegevoegd.

Proof of stake 

Een van de belangrijkste veranderingen in Ethereum 2.0 is de overstap van het Proof-of-Work (poW) consensus mechanisme naar Proof-of-Stake (PoS). Bij PoW wordt er veel energie verbruikt om transacties te valideren en nieuwe blokken aan de blockchain toe te voegen, terwijl PoS dit proces energiezuiniger maakt. Hierdoor kan het netwerk meer transacties verwerken en wordt het ook toegankelijker voor nieuwe deelnemers.

Met het account genaamd “Eth2 staking account” kunnen gebruikers ETH inzetten als onderpand om deel te nemen aan de validatie van transacties en om nieuwe blokken aan de blockchain toe te voegen. Gebruikers die meedoen aan de validatie van transacties ontvangen beloningen in de vorm van ETH.

Sharding

Ethereum 2.0 introduceerde ook het zogenaamde “sharding”, waarbij de blockchain wordt opgedeeld in kleinere stukken, genaamd “shards”. Elke shard kan parallel transacties verwerken, waardoor het netwerk aanzienlijk meer transacties per seconde kan verwerken. Dit vergroot de schaalbaarheid van het netwerk, wat belangrijk is voor toekomstige groei en bredere adoptie van dApps.

Ethereum kopen

Er zijn verschillende manieren om Ethereum te kopen, maar de makkelijkste manier is via een cryptocurrency exchange. Bij exchanges zoals Bitvavo is het mogelijk om binnen enkele minuten een account aan te maken en Ethereum te kopen.